京城籠罩在夜色之中。

整個工部衙門，燈火通明。

大案上攤著養心宮建造的各種圖紙，劉尚書繃著臉，一言不發地看著主位上的蔣慕淵。

蔣慕淵的手上是厚厚一沓用料采買的憑據，他一張張翻，把有關聯的都挑出來。

劉尚書沒有吭聲，底下其他官員們越發不敢說話了，垂著頭搓著手，只盼著自個兒負責的工序裏，沒有能被抓到錯處的。

“用作頂梁的木材產自番地，”蔣慕淵抽出一張憑據，拍在大案上，“需三人環抱的黃檜，從明州海運入朝，再沿著運河運到京城，眾位大人，這個價，你們怎麽敢采用？“

劉尚書汗涔涔。

疆土內不產黃檜，多是從江南一帶運進來的海貨。

這木材結實又耐蟲，用來建大殿是再好不過了的。

若按照行情，價格肯定只高不低，可去歲時正巧就碰上了一批低價貨，工部上下以為能撿到寶了，誰知道……

劉尚書清了清嗓子，斟酌著道：“小公爺，我們都是替聖上辦事的，我就與您說實話吧。

不是我們工部小氣，或是想從中賺些銀子，而是建造養心殿，戶部總共就撥給我們那麽一點兒。

材料、人手，又是西山頂上，哪一樣不要錢吶，只能從牙齒縫裏一點點扣。

所以，一個不小心，就上當了。”

底下幾位大人一應附和：“是啊是啊！實在是巧婦難為無米之炊，小公爺也別去怪戶部，他們也捉襟見肘的。”

蔣慕淵揉了揉眉心。

養心宮坍塌，他奉旨去西山上查看，誰能想到，極耐蟲蛀的黃檜會被蟻蟲蛀得幾乎空心。

除了頂梁柱的用料，地基的石料、墻體的泥料，都問題重重。

他趕回京城就入宮面聖，回稟之後來了工部，揪著上上下下的官員一路忙到了半夜三更。

“巧婦？”蔣慕淵嘆氣，“你們還能稱作巧婦？沒有合適的米面，就把餿的用上去，這是毒婦了吧？”

劉尚書抹額頭，這話接也不是，不接也不是。

養心宮的事情，哪怕有心往燕清道長的話上推，說養心宮本就無法在西山頂上建成，但工部裏頭，依舊無法把責任卸幹凈的。

不管有錢沒錢，總歸是出事了的。

蔣慕淵掃了眾人一眼，心情亦是沈重。

工部的確沒有私吞銀子，戶部也不是故意克扣銀錢，講到底，是國庫裏的銀子就那麽多，無法供上養心宮的開銷。

蔣慕淵知道這一點，在禦書房裏也與聖上提了一句，但也只是提一句罷了。

事情出了，總要有人負責，蔣慕淵的長指在大案上有一下沒一下地輕輕點著，琢磨著最合適的法子。

一時安靜下來。

蔣慕淵想得出神，忽然間就嗅到了一股灼燒的味道，皺眉道：“什麽東西燒焦了？”

眾人跟著深呼吸嗅了嗅。

蔣慕淵起身往外走，站在天井之中，一眼就看到了天邊的火光。

著火了！

劉尚書苦著一張臉看火情，這下慘了，養心宮的事兒還沒完，京裏就走水了，怕是之後一兩個月，六部衙門裏搭得上邊的都要腳不沾地了。

“北一、北二胡同附近吧……”蔣慕淵估計了一番，喚了寒雷上前，道，“使人去城防營報信，去衙門把府尹叫起來，敲北城一帶藥鋪的門，把大夫們都送去，這麽大的火，肯定有人受傷，別耽擱救人。”

寒雷應聲去了。

劉尚書搓了搓手，道：“小公爺，我們也過去吧。”

蔣慕淵看了眼旗子的，沈聲道：“東南風，把北三、北四胡同的百姓也疏散了，動作要快。”

與其在這裏戰戰兢兢等著蔣慕淵發落，不如去救火，一眾官員你追我趕地就往北城去。

聽風給蔣慕淵牽了馬來，急切道：“爺，要是燒到了北三胡同可怎麽辦？這大半夜的，顧姑娘不曉得要緊不要緊。”

蔣慕淵翻身上馬，一夾馬肚子，趕往北城。

越前行，火勢的狀況越清晰。

整條北一胡同都已經被大火包圍，小兒啼哭、雞鳴狗吠，附近百姓提著水與城防營的官兵一道救火，卻壓不住火勢，北二胡同也燒了大半了。

如此下去，只怕真的要繼續往北蔓延了。

蔣慕淵在人群之中尋到了紹府尹，他披頭散發、衣衫不整，扯著嗓子安排人手。

“聽風，”蔣慕淵喚了聲，交代道，“我走不開。”

聽風機靈極了，只聽半截就明白過來，連連點頭道：“爺，您只管忙您的，奴才去北三胡同看著，不會讓顧姑娘出事的，況且，還有賈大娘在呢，您不用掛心。”

蔣慕淵睨他，等聽風一溜煙跑了，這才去找紹府尹。

紹府尹急得頭發絲都透著焦味，見了蔣慕淵，跺著腳道：“發現得遲了，近來又幹燥，小公爺，這、這……”

眼下不是聽理由的時候，蔣慕淵直截了當道：“城防營和府衙各來了多少人手？百姓受傷情況如何？供水的狀況呢？”

紹府尹被問得楞怔，卻也冷靜下來，用力拍了拍臉，一樣樣回答起來。

北三胡同裏，一桶桶的水依舊在往前頭送。

黑煙和火光看得久了，顧雲錦都有些模糊，弄不清火情與他們是近了些還是遠了些。

在院門口把滿滿一桶水放下，顧雲錦甩了甩酸脹的手臂。

聽風進了胡同，幾戶人家門口放滿了水桶水盆，他一時有些驚訝。

再往裏頭去，見顧雲錦在其中忙碌，他擡手抓了抓腦袋：“顧姑娘，這是……”

“你怎麽……”顧雲錦也看到他了。

聽風趕忙解釋：“我們爺今夜在工部衙門議事，發現起火了就趕過來了，他在北一胡同那兒，讓我來這裏看看。城防營和府衙都到了，不用擔心的。”

顧雲錦了然，道：“暫時沒有燒到這裏，能出的人力都忙著送水到北二胡同，餘下的老人孩子都集中在一塊，一旦情況不對，立刻就能走，我們還撐得住的。”

粗壯漢子來提水，聽顧雲錦這麽說，咧著嘴笑道：“是，我們還頂得住，我看前頭火已經小下去了，我們能把火勢攔在北二胡同。”

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